二十多年前与《星际大战》一齐掀起科幻片热潮的外星电影经典作，也是史蒂文．斯皮尔伯格在执导《外星人》之前对外星文明表现出赤子之心和友善态度的代表作。影片采取多线平等发展的结构，描述数名不同年龄背景的人在多个地方接触到不明飞行物体的异象，他们象着了魔一样被吸引进去，最后不约而同地聚集在美国的沙漠迎接外星人的降临。全面拍出了一种近乎宗教般的狂热气氛，科幻场面拍出惊人气势，尤以飞碟降落的一幕最为出色。演员方面，除了有理查德．德赖弗斯担纲之外，法国大导演弗朗科依斯．特鲁芬特饰演的科学家亦表现称职。 　　此片于1977年11月17日正式公映，上演后好评如潮，并得到包括最佳导演、最佳原创电影音乐、最佳视觉效果等在内的8项奥斯卡金像奖的提名，最终荣获1978年第五十届奥斯卡金像奖的最佳摄影奖和特别成就奖（SPECIAL ACHIEVEMENT AWARD，该奖颁发予《第三类接触》一片的音响效果剪辑）。 　　后来，导演斯蒂文·斯皮尔伯格对《第三类接触》 1977年剧场版的部分内容作出了修改，更改了部分情节，并增加了太空船母舰的内部场景等全新场景，作为《第三类接触》特别版“Close Encounters of the Third Kind – The Special Edition”（1977, 1980/美国·片长132分钟）于1980年8月再由哥伦比亚公司重新发行公映。